Con el apoyo del OIEA, China inaugura la mayor instalación del mundo para el tratamiento de aguas residuales mediante haces de electrones

En 2017 se construyó una instalación piloto en Jinhua, ciudad situada 300 kilómetros al sudoeste de Shanghái, que tiene capacidad para tratar al día 1,5 millones de litros de aguas residuales provenientes de una fábrica textil cercana. Dos años después de que se pusiera en marcha este proyecto de demostración, empezó a construirse en Guanhua Knitting Factory una planta depuradora comercial de aguas residuales. La construcción estuvo a cargo de CGN Nuclear Technology Development Company (CGNNT), sucursal de China General Nuclear Power Corporation (CGN). En la nueva planta de aguas residuales se tratan más de 30 millones de litros al día mediante el funcionamiento de siete aceleradores de electrones. “Más del 70 % de las aguas residuales sometidas a esta operación pueden reutilizarse en la fábrica, frente a la tasa previa de reutilización del 50 %. Ello supone que se necesita extraer directamente del río cercano menos agua para el funcionamiento de la fábrica, con lo que cada año se ahorran 4500 millones de litros de agua”, señala Dongming Hu, Gestor General de CGNNT.

El éxito de este proyecto ha sido objeto de amplia difusión entre otras industrias de China con miras a aplicar la tecnología para tratar cantidades cada vez mayores de aguas residuales derivadas del crecimiento demográfico y el desarrollo industrial y agrícola. “En China se vierte una gran cantidad de aguas residuales que son difíciles de tratar con tecnologías convencionales, pero, gracias a los haces de electrones, podemos mejorar enormemente la tasa de reciclaje de aguas vertidas”, afirma el Sr. He. Se están ejecutando otros proyectos de demostración en las provincias de Xinjiang, Hubei y Guangxi. “Estamos trabajando para aplicar la tecnología de haces de electrones en diversas industrias de China”, apunta el Sr. He.

En la industria textil se consumen grandes cantidades de agua y productos químicos, como colorantes, almidón, ácidos, sales y detergentes que se vierten durante el proceso de producción. “Las técnicas de radiación mediante tecnología de haces de electrones pueden descomponer el gran volumen de contaminantes complejos contenidos en las aguas residuales y eliminarlos”, expresa el Sr. Han. En este proceso, un acelerador de electrones genera un haz de electrones capaz de ionizar moléculas de agua, con lo cual se generan radicales activos que reaccionan con los contaminantes orgánicos nocivos presentes en las aguas residuales. A continuación, estos contaminantes se degradan y se convierten en formas químicas más sencillas que pueden tratarse más fácilmente por métodos tradicionales.

“Este proyecto es un ejemplo destacado de cómo el pequeño apoyo inicial prestado por el OIEA mediante el programa de cooperación técnica y los proyectos coordinados de investigación puede contribuir a propiciar la aparición de una industria sostenible en un país”, manifiesta Gashaw Wolde, que gestiona los proyectos de cooperación técnica del OIEA en China. “Como resultado, se logran procesos industriales más limpios y eficientes que, sin duda, tienen repercusiones socioeconómicas a nivel nacional”.