تغطي المحيطات أكثر من ٧٠٪ من الكرة الأرضية وهي مصدر الغذاء والدخل لأكثر من ١٠٪ من سكان العالم. وما انفك التلوث وتغير المناخ يؤثران تأثيراً كبيراً على المحيطات. وتعمل البلدان معاً لحماية البيئة البحرية من آثارهما وتحقيق هدف الأمم المتحدة للتنمية المستدامة ١٤، الذي يدعو إلى حفظ المحيطات والبحار والموارد البحرية واستخدامها على نحو مستدام لتحقيق التنمية المستدامة.
الهدف ١٤ من أهداف التنمية المستدامة: الحياة تحت الماء
وأحد التغيرات الرئيسية في البيئة البحرية هو تحمّض المحيطات. ويحدث التحمض بسبب امتصاص المحيطات للكميات الزائدة من ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي، الناتجة بشكل أساسي من الأنشطة البشرية. ويؤدي ذلك إلى زيادة في حموضة مياه المحيطات. ويقوم العلماء برصد ودراسة تحمض المحيطات مستخدمين التقنيات النظائرية وغيرها من التقنيات لفهم كيفية تأثيرها على الحياة البحرية والنظم البيئية ولتحديد الطرق الكفيلة بحماية المحيطات والمجتمعات الساحلية. ويساعد مركز التنسيق الدولي المعني بتحمض المحيطات التابع للوكالة على تعزيز التعاون الدولي وتدريب العلماء وتبادل البيانات بغية النهوض بالبحوث الخاصة بتحمض المحيطات.
كما يعمل الخبراء عن كثب مع الوكالة على استخدام التقنيات النظائرية وغيرها لتعقّب الملوثات ، مثل اللدائن الدقيقة والنويدات المشعة والمعادن الثقيلة، وفهم كيفية تأثيرها على الكائنات البحرية والنظم الإيكولوجية، وكذلك على نوعية الأغذية البحرية ونقل الملوثات عبر السلسلة الغذائية.