Un nouvel outil destiné à aider les autorités nationales à prendre des décisions stratégiques au sujet du développement de l’électronucléaire est désormais disponible. Mis au point au cours des quatre dernières années par des experts de l’AIEA et de 16 pays, ce nouvel outil permet d'élaborer des « feuilles de route », autrement dit des visions et des plans concernant la manière d’établir, d'améliorer et de contrôler à long terme un système d’énergie nucléaire de plus en plus durable. Il peut aussi servir à déterminer les avantages que les pays sont susceptibles de retirer des innovations en matière de technologie et d’infrastructure nucléaires, aussi bien au niveau national qu’en coopération avec d’autres pays.
Un système d’énergie nucléaire englobe toutes les installations nucléaires, de l’extraction de l’uranium à la gestion des déchets radioactifs, en passant par la production d'électricité et le stockage définitif des déchets de haute activité, ainsi que le cadre institutionnel juridique et réglementaire connexe.
Les systèmes d’énergie nucléaire comprennent des infrastructures physiques et institutionnelles complexes, qui perdurent aisément pendant plusieurs générations humaines. De plus, la mise en place ou le développement de ces systèmes nécessitent une planification, des délais et des ressources considérables, en particulier pour la conception et la commercialisation de nouveaux composants innovants.
Le mois dernier, des experts de 16 pays ont mis en forme les résultats du projet sur les « feuilles de route pour la transition vers des systèmes d’énergie nucléaire durables à l’échelle mondiale » (ROADMAPS) et son rapport final, en vue de leur publication par l’AIEA.
« La formulation de feuilles de route pour un système d’énergie nucléaire national aide à répondre à plusieurs questions essentielles », explique Vladimir Kuznetsov, de la section du Projet international sur les réacteurs nucléaires innovants (INPRO) de l’AIEA, qui a dirigé le projet. « La principale est celle de savoir comment passer du système actuel à un système d’énergie nucléaire national plus durable, et ce de manière efficace, sans trop investir dans des infrastructures nationales. »
La notion de durabilité renvoie à la mise en place d’un système d’énergie nucléaire d’une manière qui, conformément à la définition de l’Organisation des Nations Unies, « [réponde] aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ».
Pour déterminer si un système peut être considéré comme durable, on l’évalue à l’aide de la méthodologie INPRO, qui est une méthode d'évaluation complexe et holistique de l’ensemble du système d’énergie nucléaire dans plusieurs domaines clés : paramètres économiques, infrastructures, gestion des déchets, résistance à la prolifération, sûreté et environnement.
La formulation de feuilles de route peut également permettre de résoudre, entres autres, les questions de l’évolution des systèmes d’énergie nucléaire dans le temps, de l’opposition entre production nationale et importation de produits et de services, par exemple de centrales nucléaires complètes, de combustible et de services de maintenance et d’exploitation, ainsi que des préférences en matière de technologies innovantes et de la coopération possible avec d’autres pays.
« La formulation de feuilles de route dans le cadre d’une coopération entre utilisateurs et fournisseurs de technologie, pourrait aussi donner un aperçu stratégique des marchés internationaux de produits et services destinés aux diverses utilisations pacifiques de l'énergie nucléaire », ajoute Vladimir Kuznetsov. Ainsi, les fournisseurs de technologie pourraient mieux planifier le renforcement ou la réduction de leurs capacités industrielles, tandis que les utilisateurs de technologie auraient une meilleure idée de la manière de se procurer les produits et services nécessaires et pourraient repérer les goulots d'étranglement potentiels.
Cinq pays (l’Arménie, le Bélarus, la Roumanie, la Russie et l’Ukraine) ont mis à l’essai l’outil ROADMAPS et élaboré des exemples de plans nationaux. Leurs études de cas ont fourni des informations précieuses pour l'affinement de cette méthode.
L’AIEA mettra l’outil de formulation de feuilles de route à disposition des États Membres et proposera des formations à son application, dans le cadre d’un nouveau service d'aide à la modélisation de scénarios et d'analyse de l'aide à la décision, dont bénéficieront les pays aux fins de l'établissement de systèmes d’énergie nucléaire plus durables.
