Il est essentiel de maintenir les connaissances nucléaires afin que l’industrie nucléaire puisse constamment apporter de nombreuses solutions aux défis sociétaux, a déclaré la semaine dernière le Directeur général de l’AIEA, Rafael Mariano Grossi. M. Grossi s’est joint au Premier Ministre belge Alexander De Croo pour célébrer le 70e anniversaire du Centre de recherche nucléaire SCK-CEN à Mol (Belgique).
« Le SCK-CEN s’est positionné comme un centre de référence en connaissances et savoir-faire nucléaires », a déclaré M. Grossi. « Il importe au plus haut point de maintenir et de développer les connaissances nucléaires afin de créer le savoir-faire technique nécessaire pour apporter des applications innovantes à la société en exploitant la puissance de l’atome ».
M. De Croo a souligné que le SCK-CEN était une institution emblématique belge qui avait inspiré des générations de chercheurs dans leur engagement pour le progrès scientifique. « Aujourd’hui, ce qui importe, ce n’est pas seulement de jeter un regard sur notre tradition nucléaire. Nous sommes ici pour préparer l’avenir », a-t-il déclaré, soulignant le rôle essentiel du secteur nucléaire face à certains des plus grands défis mondiaux, notamment la santé et le changement climatique.
Le SCK-CEN est l’un des plus grands centres de recherche de Belgique. Le Gouvernement belge a créé le Centre en 1952 et mis en service le premier réacteur de recherche de Belgique, le BR1, en 1956. Le Centre se consacre à la recherche prospective sur les applications pacifiques de l’énergie nucléaire, notamment la sûreté des installations nucléaires, la gestion des déchets radioactifs et la protection de l’homme et de l’environnement contre les rayonnements ionisants.
Le SCK-CEN est en train de construire un réacteur de recherche polyvalent et hybride pour des applications de haute technologie, appelé MYRRHA. Il s’agit du premier réacteur de recherche au monde piloté par un accélérateur de particules. MYRRHA jouera un rôle important dans la formation et la recherche sur les technologies de traitement des déchets radioactifs par transmutation, ou transformation d’un élément en un autre. Le SCK-CEN étudie la transmutation afin de diminuer de 99 % le volume des déchets radioactifs de haute activité et de réduire à 300 ans, contre 300 000 ans actuellement, la durée de stockage des déchets. MYRRHA appuiera également la recherche sur les matériaux pour réacteurs de fusion et la production de radio-isotopes pour applications médicales et industrielles.
Le SCK-CEN est l’un des sept centres internationaux s’appuyant sur des réacteurs de recherche (ICERR) désignés par l’AIEA. Le programme ICERR, lancé en 2014, aide les pays à avoir accès à des réacteurs de recherche pour mener des activités de recherche-développement et renforcer leurs capacités. Les experts du SCK-CEN participent également au Groupe de travail technique sur les réacteurs à neutrons rapidesde l’AIEA en ce qui concerne les systèmes pilotés par accélérateur, qui ont le même spectre neutronique que les réacteurs à neutrons rapides.
La semaine dernière, M. Grossi a également rencontré la Ministre de l’intérieur, Annelies Verlinden. Cette rencontre fait suite à celle de l’année dernière, au cours de laquelle M. Grossi avait rencontré Mme Verlinden et M. De Croo, entre autres ministres belges, lors d’une visite de deux jours soulignant le savoir-faire nucléaire de la Belgique et son engagement envers l’AIEA. La Belgique est membre de l’AIEA depuis 1958 et exploite commercialement des centrales nucléaires depuis 1974. En mars de cette année, son plan d’élimination progressive des centrales nucléaires à l’horizon 2025 a été reporté de 10 ans.
