Infraestructura de los reactores de investigación

La construcción de un reactor de investigación implica una planificación y preparación cuidadosas, así como una inversión a largo plazo en recursos humanos y financieros. La necesidad de financiación y de supervisión gubernamental va mucho más allá de los plazos habituales que contempla un proyecto de capital de importancia similar. Muchos proyectos de reactores de investigación abarcan una amplia gama de intereses y a veces sus objetivos evolucionan con el tiempo. Los reactores de investigación también necesitan fondos adicionales a los previstos únicamente para la investigación, por ejemplo, para la explotación, el mantenimiento, la gestión de desechos y la clausura.

Para emprender un programa de reactor de investigación es preciso que se cumplan varias condiciones preliminares:

• la construcción de la instalación debe justificarse en función de las necesidades nacionales o regionales;
• deben estudiarse otras tecnologías disponibles y viables, y
• deben ponerse a disposición del programa suficientes recursos financieros, técnicos y humanos.

Una vez que se adopten estas medidas, será preciso desarrollar y establecer la infraestructura de apoyo, que incluye las instalaciones físicas; el equipo conexo; y el marco para la manipulación del combustible no irradiado y del combustible gastado, la gestión de los desechos radiactivos y el transporte de materiales y suministros nucleares. Además de estos elementos prácticos, la infraestructura de un reactor de investigación también exige establecer los marcos jurídicos, de seguridad tecnológica y física y de salvaguardias necesarios.

El OIEA ha elaborado el enfoque de los hitos, una iniciativa de asistencia dirigida a los Estados Miembros interesados en crear la infraestructura para su propio programa nucleoeléctrico. En el marco de este enfoque, el Organismo ofrece orientaciones exhaustivas sobre la preparación oportuna de nuevos proyectos de reactores de investigación mediante fases de desarrollo específicas. En esto se incluyen las cuestiones asociadas a la infraestructura nacional que deben abordarse en tales proyectos, como el desarrollo de recursos humanos y la aplicación de las nuevas tecnologías, estructuras y componentes necesarios para satisfacer la evolución de la demanda de bienes y servicios relacionados con los reactores de investigación. El OIEA también organiza eventos de capacitación específicos y exámenes por homólogos, como los de las misiones de la Evaluación Integrada de la Infraestructura de Reactores de Investigación.

Uso de los reactores de investigación en la enseñanza y la capacitación

Los reactores de investigación son instrumentos excelentes para la enseñanza y la capacitación porque dan acceso a los estudiantes, los trabajadores del sector nuclear y el público más amplio a las aplicaciones prácticas de la ciencia y la tecnología nucleares. Si se aprovecha todo su potencial, estas instalaciones no solo ayudan a instruir al público en el campo de la ciencia nuclear, sino que también pueden generar más financiación y un apoyo más decidido a la tecnología nuclear en general. Sus programas de enseñanza y capacitación pueden abarcar todos los grupos de la sociedad civil, desde estudiantes secundarios y universitarios hasta el público en general, y desde los explotadores de reactores de potencia hasta los funcionarios de la autoridad de seguridad.

El OIEA trabaja con los Estados Miembros para desarrollar una diversidad de programas de enseñanza y capacitación. Uno de esos proyectos es el Reactor-Laboratorio por Internet, una manera eficaz en relación con los costos de añadir un componente experimental, basado en el uso de un reactor de investigación, a los programas de estudio universitarios en que pueda no existir esa oportunidad.

El Reactor-Laboratorio por Internet crea un reactor virtual en un lugar distante al conectar un reactor anfitrión con aulas de universidades de otros países. Mediante equipos y programas informáticos de adquisición de datos instalados en el reactor de investigación anfitrión se envían señales en tiempo real por Internet al aula participante, donde los estudiantes pueden ver en vivo el panel de control del reactor en enlace por videoconferencia, llevar a cabo experimentos pidiendo a los operadores del reactor que se encuentran en la sala de control que modifiquen los ajustes del reactor y observar así el resultado en tiempo real. Gracias a este tipo de capacitación virtual, los Estados Miembros que no poseen reactores de investigación pueden desarrollar una infraestructura nuclear apropiada para programas nucleoeléctricos de países recién incorporados al ámbito nuclear.