El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) proporcionará kits de diagnóstico y equipo e impartirá capacitación en técnicas de detección de base nuclear a los países que soliciten asistencia para atajar la propagación a escala mundial del nuevo coronavirus que causa el COVID-19, anunció hoy el Director General Rafael Mariano Grossi.
La asistencia, solicitada por 14 países de África, Asia, América Latina y el Caribe, se enmarca en la intensificación de los esfuerzos mundiales para contener infecciones. La técnica de diagnóstico, conocida como reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa en tiempo real (RT-PCR), puede ayudar a detectar e identificar de manera exacta el nuevo coronavirus en pocas horas en personas, así como en los animales, que también pueden ser portadores.
“El Organismo se enorgullece de su capacidad para responder rápidamente a las crisis, como hicimos no hace tanto con los virus del Ébola, el Zika y la fiebre porcina africana”, señaló el Sr. Grossi en una declaración a la Junta de Gobernadores. “Contribuir a los esfuerzos internacionales para hacer frente al coronavirus seguirá figurando entre mis prioridades mientras el brote persista.”
El primer curso de capacitación en técnicas de detección tendrá lugar en el Laboratorio de Producción Pecuaria y Salud Animal de la División Mixta del OIEA y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), situado en Seibersdorf (Austria), dentro de dos semanas, y en él participarán expertos médicos y veterinarios de Camboya, la República del Congo, Côte d’Ivoire, Etiopía, Kenya, Madagascar, Malasia, Mongolia, Filipinas, Sri Lanka, Tailandia y Viet Nam. Se organizarán cursos regionales adicionales para otros países, entre otros de América Latina y el Caribe.
Los participantes recibirán capacitación en procedimientos de seguridad biológica y de protección biológica con el objetivo de proteger a los trabajadores sanitarios y veterinarios durante las labores de muestreo y de análisis y de impedir nuevos contagios de origen externo. Inmediatamente se les facilitarán kits de emergencia que incluirán equipo de protección individual, reactivos específicos para el diagnóstico y material fungible de laboratorio. Varios laboratorios nacionales también recibirán equipo adicional, como cabinas de seguridad biológica y dispositivos de RT-PCR.
Las técnicas de base nuclear, como la RT-PCR, son instrumentos importantes para detectar y caracterizar rápidamente los virus, como el que provoca el COVID-19. “Estas herramientas son la única vía para tener certezas”, señala Enrique Estrada Lobato, médico especialista en medicina nuclear del OIEA.
La capacitación incluirá a expertos veterinarios en un esfuerzo por mejorar el grado de preparación de los países en lo que respecta a la detección temprana de los virus que causan enfermedades zoonóticas, es decir, las que se originan en animales y que pueden propagarse a las personas. Los participantes recibirán capacitación para examinar a los animales domésticos y silvestres que pueden transmitir coronavirus como la nueva cepa SARS-CoV-2, causante del COVID-19, y otras variantes, que provocan el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS).
“Saber con antelación a qué nos exponemos nos permite prepararnos proactivamente, ya sea desarrollando vacunas o aumentando la capacidad de diagnóstico y detección”, afirma Gerrit Viljoen, Jefe de la Sección de Producción Pecuaria y Salud Animal del Programa Conjunto FAO/OIEA de Técnicas Nucleares en la Alimentación y la Agricultura.
La asistencia a los países para atajar el COVID-19 se presta por conducto del programa de cooperación técnica del OIEA, que promueve la aplicación de la tecnología nuclear con fines pacíficos en esferas como la salud humana y animal, y se financia con fondos procedentes de la Iniciativa sobre los Usos Pacíficos del OIEA, puesta en marcha en 2010 con el objetivo de movilizar fondos adicionales para este tipo de proyectos.