Soluciones nucleares climáticamente inteligentes para el ganado asolado por la sequía en Angola

Durante la larga estación seca del sur de Angola, el agua escasea. Los pequeños propietarios, que constituyen el 80 % de los ganaderos de la región, se ven obligados a desplazar frecuentemente sus rebaños, atravesando grandes distancias, para encontrar pasturas de las que estos puedan alimentarse. Mantienen un sistema de cría y producción ganaderas extensivo que depende en gran medida del pastoreo en praderas naturales, que se encuentran en riesgo debido a las variaciones meteorológicas y al cambio climático.

Este año, las provincias meridionales del país enfrentan el quinto año consecutivo de una sequía que está causando la muerte del ganado, diezmando los cultivos y afectando a unos 1,6 millones de personas. La sequía y las condiciones climáticas en deterioro, que la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja describió como las más perjudiciales de los últimos 40 años, son catastróficas para las pasturas y la producción ganadera de los pequeños productores, y afectan a los medios de subsistencia de los ganaderos y la seguridad alimentaria del país.

“Para ayudar a Angola y a los pequeños productores a adaptarse a todas estas variaciones y cambios meteorológicos y climáticos, necesitamos soluciones más inteligentes”, afirma Joaquim Ipanga Nganza, del Instituto de Investigación Veterinaria de Angola. El Sr. Nganza colabora con el OIEA y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en un proyecto de cooperación técnica del OIEA de dos años de duración destinado a crear un sistema de gestión de pasturas climáticamente inteligente mediante el uso de tecnologías nucleares y afines.

“Sería de ayuda mejorar nuestros conocimientos sobre el valor nutritivo de las pasturas y el estado nutricional del ganado. Mientras tanto, podemos contribuir a mitigar los efectos de las variaciones meteorológicas y el cambio climático y reducir el impacto que tienen en el medio ambiente el pastoreo excesivo y la degradación”, afirma el Sr. Nganza.

Con la asistencia de la FAO y el OIEA, Angola está estableciendo un laboratorio de nutrición animal y evaluando la dieta del ganado y el valor nutritivo de las pasturas disponibles. Ese estudio ayudará a determinar una selección de gramíneas nutritivas para su multiplicación y difusión, así como para complementar piensos para el ganado y formular raciones.

“Las técnicas nucleares y de base nuclear ofrecen ventajas sustanciales sobre las técnicas convencionales y podrían ayudarnos a diseñar una dieta equilibrada para el ganado, que combine pasturas naturales y complementos de los piensos. Esto puede mejorar la productividad del ganado y sentar las bases de una agricultura climáticamente inteligente en Angola”, declara Victor Tsuma, director del proyecto y especialista en reproducción del ganado del Centro Conjunto FAO/OIEA de Técnicas Nucleares en la Alimentación y la Agricultura. El Sr. Tsuma explicó cómo el proyecto utilizará técnicas basadas en los isótopos estables del carbono y espectroscopia de reflectancia en el infrarrojo cercano (NIRS) para determinar el valor nutritivo de las pasturas locales que consume el ganado.

El rastreo de isótopos estables para conservar las pasturas

Los isótopos estables son formas no radiactivas de átomos que pueden utilizarse en una amplia variedad de aplicaciones y evaluaciones. En condiciones de pastoreo, los científicos pueden medir las concentraciones de isótopos estables en las plantas que comen los animales y compararlas con aquello que se encuentra en las muestras fecales para determinar qué tipos de pasturas come el ganado.

Mediante esta técnica de trazador de isótopos estables del carbono, la NIRS permite predecir la ingesta de materia seca del ganado y elaborar un perfil vegetal de dicha ingesta. La NIRS es una técnica rápida y no destructiva muy utilizada en agricultura, y puede ayudar a los científicos angoleños a analizar el contenido en nutrientes de las pasturas.

“Los datos de la espectroscopia de reflectancia infrarroja pueden utilizarse para recomendar una serie de suplementos, como minerales y vitaminas, que se puedan incorporar a la dieta del ganado para cubrir sus necesidades nutricionales”, afirma el Sr. Tsuma, y explica que los ganaderos podrían sustituir parcial o totalmente los piensos convencionales por prácticas más innovadoras que utilicen recursos locales, lo cual mejoraría la productividad y, al mismo tiempo, protegería el medio ambiente y conservaría los recursos naturales.

Se ha observado que los enfoques integrados, holísticos y comunitarios facilitan un aumento sostenible de la producción animal. Aproximadamente la mitad de los alimentos del mundo provienen de sistemas mixtos de producción agropecuaria. En esos sistemas, el producto de un proceso se convierte en el insumo de otro, y la fuga de nutrientes al medio ambiente (por ejemplo, en forma de emisiones de gases de efecto invernadero) es mínima.

Nuclear Saves brinda apoyo a las soluciones climáticas

En junio de 2021 se pusieron en marcha las alianzas Nuclear Saves, una iniciativa del OIEA para ofrecer a empresas y organizaciones la oportunidad de apoyar al OIEA en la transferencia de ciencia y tecnología nucleares a los países en desarrollo, a fin de mejorar la salud y el bienestar de millones de personas en todo el mundo. Mediante estas alianzas, el OIEA reúne lo mejor de la ciencia, la tecnología y el ingenio humano a nivel mundial para ayudar a los países a hacer frente a algunos de los desafíos más acuciantes para el planeta. Gracias a los fondos de las alianzas, el OIEA puede acelerar los usos pacíficos de la energía nuclear para el diagnóstico y el tratamiento del cáncer, la prevención y el control de las enfermedades zoonóticas, la adaptación al cambio climático y la mitigación de sus efectos, así como la transición hacia una energía limpia.

El OIEA busca más asociados que quieran participar en la iniciativa. Para sumarse a ella u obtener más información, contacte con partnerships@iaea.org.