La ciencia y la tecnología nucleares contribuyen al desarrollo de Viet Nam

La mejora de las capacidades hospitalarias, la limpieza de los ríos y un mayor rendimiento de los cultivos son sólo algunos de los innumerables beneficios que la tecnología nuclear ha aportado a Viet Nam en los últimos años.

"El Gobierno de Viet Nam confirma su política constante de aplicación de la energía atómica con fines pacíficos para aprovechar los numerosos beneficios de esta tecnología en aras del desarrollo socioeconómico del país", declara Tran Bich Ngoc, Directora General Adjunta del Organismo de Energía Atómica de Vietnam.

Desde su adhesión al OIEA en 1957, la cooperación entre Viet Nam y el OIEA se ha reforzado constantemente. En 2018, el Instituto de Energía Atómica de Viet Nam fue designado centro colaborador del OIEA para el agua y el medio ambiente. En él se aplican técnicas nucleares e isotópicas para la gestión integrada de cuencas y zonas costeras en aras del desarrollo socioeconómico.

Durante años, en el río Nhue de Viet Nam se produjo un crecimiento excesivo de plantas y algas hasta el punto de afectar a la pesca, el turismo y el riego, lo que ponía en riesgo el bienestar de más de 200 000 personas. Mediante el uso de isótopos estables, expertos vietnamitas respaldados por el OIEA y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) determinaron que ello obedecía al uso excesivo de fertilizantes en las explotaciones agrícolas adyacentes. Desde entonces, los agricultores han modificado sus prácticas de fertilización, lo que ha permitido reducir la escorrentía y la contaminación, y mejorar la calidad del agua.

Mejora de la seguridad y la inocuidad de los alimentos

La contaminación es tan solo una de las preocupaciones relacionadas con las vías fluviales de Viet Nam; la sequía y el aumento de la salinidad están afectando gravemente al río Mekong. El cambio climático está agravando estos problemas y poniendo en peligro la seguridad alimentaria. Mediante la irradiación de semillas, científicos vietnamitas han desarrollado nuevas variedades de arroz que son tolerantes a la sequía y tienen un mayor rendimiento, lo que ha beneficiado a más de 300 000 agricultores.

En 2019, Viet Nam irradió un promedio de 200 toneladas de frutas frescas de exportación por semana para proteger la producción contra las plagas y conservar sus nutrientes, sabores, texturas y colores, lo que constituye un requisito para la exportación. Con la ayuda del OIEA y la FAO en el uso de estas técnicas, los expertos de Viet Nam se aseguran de que su país no sufra las consecuencias financieras de las prohibiciones a la importación.

Mejora de la atención del cáncer

El cáncer es una de las principales causas de muerte y una carga para el sistema sanitario de Viet Nam, que hasta hace unos años carecía de equipo de radioterapia y de una red de control del cáncer. En 2018 la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció que Viet Nam registraba aproximadamente 165 000 casos de cáncer y 115 000 muertes relacionadas con esa enfermedad al año.

En respuesta a ello, en 2019, el Ministerio de Salud del país y el Banco Mundial pidieron ayuda al OIEA, que ofreció prestar asesoramiento para mejorar la atención del cáncer mediante la creación de instalaciones de radiología y radioncología y la capacitación de profesionales de la salud en las últimas tecnologías de tratamiento.

"Hace unos años, los miembros de una misión conjunta del OIEA y la OMS ayudaron al Gobierno a aumentar la sensibilización y el apoyo al control del cáncer, así como la capacidad del actual sistema de control del cáncer", dice Pham Thi Quynh Nga, Oficial Técnica de la OMS. Con la ayuda del OIEA, el Banco Mundial y la OMS, ahora Viet Nam ofrece a sus ciudadanos una amplia gama de servicios de atención del cáncer y cuenta con 44 instalaciones de radioterapia en todo el país.

Control de la propagación de enfermedades animales y zoonóticas

Gracias a la rápida actuación del OIEA, la FAO y el Centro Nacional de Diagnóstico Veterinario (NCVD) de Viet Nam, en 2019 la industria porcina del país se libró de una devastadora ola de peste porcina africana. Inmediatamente después de conocerse el brote de peste porcina africana en China, el Centro Conjunto FAO/OIEA de Técnicas Nucleares en la Alimentación y la Agricultura capacitó a expertos veterinarios de Viet Nam en el diagnóstico de enfermedades animales infecciosas. Provistos de estos conocimientos, los expertos vietnamitas estaban en condiciones de diagnosticar la peste porcina africana de forma temprana y adoptar medidas para proteger las explotaciones de ganado porcino del país.

Además de la peste porcina africana, Viet Nam se vio expuesto a la dermatosis nodular contagiosa, una enfermedad que afecta al ganado, disminuyendo la producción de leche y convirtiéndola en no apta para el consumo. Los expertos del Centro Conjunto FAO/OIEA colaboran con laboratorios, investigadores y autoridades veterinarias de Viet Nam, intercambiando conocimientos a través de la Red de Laboratorios de Diagnóstico Veterinario (VETLAB) del OIEA, para comprender mejor el virus que causa esa enfermedad y detener su propagación.

La iniciativa del OIEA denominada Medidas Integradas contra las Enfermedades Zoonóticas (ZODIAC) procura hacer frente a las enfermedades zoonóticas mediante actividades de colaboración entre expertos en salud humana y animal. Viet Nam desempeña un papel activo en la identificación, la vigilancia, el rastreo y la detección precoz de los agentes patógenos de las enfermedades zoonóticas, y participa en las intervenciones y respuestas mundiales ante posibles brotes.

"Las múltiples formas en que el OIEA ayuda a Viet Nam —por medio de sus programas, iniciativas y proyectos— contribuyen al desarrollo sostenible, —dice Petra Nabil Salame, Oficial de Administración de Programas del OIEA para Viet Nam—. Las técnicas y la ciencia nucleares son herramientas poderosas para el país, y el creciente compromiso de Viet Nam con estas aplicaciones probadas seguirá arrojando beneficios".

Renovación para el futuro

A petición de los países, el OIEA puso en marcha el proyecto de Renovación de los Laboratorios de Aplicaciones Nucleares (ReNuAL) con el fin de mejorar la infraestructura y proporcionar nuevos espacios y equipos para los ocho laboratorios de aplicaciones nucleares del OIEA en Seibersdorf (Austria). A finales de noviembre de 2021, más de 40 países habían contribuido a la construcción, modernización y acondicionamiento de los laboratorios. Se espera que el proyecto esté terminado a principios de 2024, si se logran recaudar los 6,7 millones de euros restantes necesarios para el proyecto antes de la firma del contrato en 2022.

La última fase del proyecto, ReNuAL 2, se basa en actividades anteriores del proyecto ReNuAL, entre ellas el estreno del nuevo edificio del Laboratorio de Lucha contra Plagas de Insectos y el edificio de los Laboratorios Yukiya Amano, que alberga el Laboratorio de Producción Pecuaria y Salud Animal, el Laboratorio de Protección de los Alimentos y del Medio Ambiente y el Laboratorio de Gestión de Suelos y Aguas y Nutrición de los Cultivos. En el marco del proyecto ReNuAL 2 se construirá un edificio moderno que acogerá el Laboratorio de Fitomejoramiento y Fitogenética, el Laboratorio del Medio Ambiente Terrestre y el Laboratorio de Ciencias e Instrumentación Nucleares. También se está llevando a cabo la construcción de invernaderos nuevos y mejores y la remodelación de las instalaciones del Laboratorio de Dosimetría.