URAM-2018: 退潮与流动 — 铀矿开采的经济学

如今，由于价格在49美元/千克左右徘徊，世界上最大的铀矿中有许多都处于照管和维护模式。“当铀现货价格高于生产成本并且价格预测显示该价格将保持稳定或增加时，重新启动铀矿将是经济的。由于运营成本不同，每座铀矿重新启动所需的铀价格各不相同，”Moldovan说。“铀价格的峰值往往是短暂的，而低谷却可能持续数十年。”

对铀的需求主要取决于核电。目前世界上有450座在运电厂和59座在建电厂，其中有五座在2017年和四座在前一年被永久关闭。国际能源机构预测，到2030年世界能源消耗将增加18%，到2050年将增加39%，问题在于核电将在满足这一不断增长的需求方面发挥何种作用。

原子能机构的低值预测预计，核电产生的全球能源到2040年将逐渐下降，然后到2050年再回到今天的水平。该假想方案专门用于创建保守估计。高值预测预计到2030年核电发电容量将从2016年的水平增加42%，到2050年将增加123%。它假设当前的经济增长率将继续提高，同时对核电的兴趣也越来越大，特别是在东亚。

铀虽然只占核电发电价格的5－10%，但对于该行业的长期可持续发展至关重要。根据核能机构和原子能机构共同编写的世界性参考文献即最新版 《2016年铀资源、生产和需求》 ，在低值核能增长预测中，主要的全球供应至少在2035年之前都是有保证的。如果包括未发现的资源，以当前需求率计算，已知探明资源足够大约118年甚至更长（见图表）。

开铀矿需要大量的资本投资，并且是一个漫长的过程，在铀矿开始运营之前通常有一个10到15年的延迟期。将铀开采和碾磨成铀矿石浓缩物（通常在现场进行）的设备的成本超过1亿美元，甚至可达到数十亿美元。因此，私营公司和国家实体都必须在开矿之前仔细考虑长期经济学。许多刚接触铀矿开采的国家，如博茨瓦纳和坦桑尼亚，已利用原子能机构的专门知识和援助建立了开矿所需的必要基础设施以及法律、环境和监管框架。这些铀矿正处于勘探的后期阶段，等待更有利的经济环境。

大多数铀业务合同都是长期的，包括保护客户的价格上限和保护矿山的价格底线。虽然现货价格影响整体市场价格，但这种变化发生得较慢。根据当前的市场价格和国家核电计划的水平，简单地交易铀有时比在国内开采铀更有利可图。

中国和印度等国家经营矿山主要是为了确保国内供应的安全，经济学是一个重要但次要的考虑因素。如今，世界上大多数铀仍然是商业开采。澳大利亚、哈萨克斯坦和纳米比亚等国家经营铀矿用于出口铀，而其他国家如加拿大则将铀同时用于国内使用和出口。

那么，预测未来的水晶球如何说？从长远来看，预计铀的需求量将增加，价格也会随之上涨。但是，何时以及多少难以预测，特别是考虑到许多国家的公众对投资核电犹豫不决。

约旦铀矿业公司经理Hussein Allaboun说：“鉴于公众对矿业的普遍怀疑程度，业界以前的修修补补，例如通过加强企业社会责任或其他类似的利益相关方参与努力，已经变得不那么有效了”。

约旦是探索铀生产前景的众多国家之一。它已进行可行性研究并建立了一个中试厂，以收集必要的工业和工程数据。Allaboun说：“该项目被设想作为由该国对安全能源的迫切需求引发的一个集群型国家核能转型计划的组成部分”。

本文刊登在2018年6月《通报》版《铀：从勘探到治理》。