Облучение продуктов питания — это воздействие на них пучков или лучей, обладающих энергией, достаточной для разрушения химических связей (также известное как «ионизирующее излучение»). Благодаря применению пучков для эффективной передачи энергии без значительного повышения температуры можно облучать предварительно упакованные продукты питания, чтобы предотвращать размножение насекомых, уничтожать микроорганизмы, вызывающие порчу продуктов и пищевое отравление, а также замедлять процесс созревания.
Облучение пищевых продуктов, в зависимости от дозы, позволяет не допустить преждевременного созревания и прорастания фруктов и корнеплодов, уничтожить паразитов и обеззаразить специи, а также ликвидировать вызывающую пищевое отравление сальмонеллу и грибки, которые могут привести к порче мяса, птицы и морепродуктов, а также обеспечить соответствие продовольственных грузов международным правилам торговли, установленным для профилактики распространения вредителей и болезней, наносящих вред растениям и окружающей среде.