Существует множество областей, в которых исследовательские реакторы приносят пользу обществу. Однако они могут выполнять свое предназначение только в том случае, если используемый в них ядерный материал хорошо защищен и исключено его попадание в руки террористов. Сегодня страны защищают свой ядерный материал в том числе путем сотрудничества с МАГАТЭ, направленного на то, чтобы конструкции исследовательских реакторов изначально предусматривали наличие систем и мер, позволяющих обеспечить физическую ядерную безопасность.
Но так было не всегда.
«Большинство исследовательских реакторов было построено более 30 лет назад; тогда они разрабатывались для образовательных, промышленных и исследовательских целей в соответствии с нормами ядерной безопасности, но без учета в самой конструкции всеобъемлющих требований, предъявляемых к физической безопасности, — говорит Хуан Карлос Лентихо, заместитель Генерального директора МАГАТЭ и руководитель Департамента ядерной и физической безопасности. — Обеспечение физической безопасности ядерного материала и установок уже давно является одной из главных проблем, и к сегодняшнему дню большинство построенных в то время исследовательских реакторов прошли модернизацию».
Достижение целей физической ядерной безопасности — предотвращение и обнаружение преступных или преднамеренных несанкционированных действий, связанных с ядерным или другим радиоактивным материалом, и реагирование на них — затруднено вследствие особых характеристик и широкого разнообразия видов исследовательских реакторов и соответствующих установок. Что касается более старых исследовательских реакторов, то дополнительные сложности связаны с присущей таким установкам уязвимостью, обусловленной меняющимися угрозами, ненадлежащими мерами и оборудованием, предназначенными для обеспечения физической безопасности, и подверженностью ядерного и другого радиоактивного материала риску несанкционированного изъятия и саботажа.
Исследовательская реакторная установка могла изначально проектироваться для размещения в зданиях, обеспечивающих максимально легкую доступность с минимальными мерами физической защиты. Например, в случае с исследовательскими реакторами, имеющими конструкцию с открытым бассейном, можно легко получить доступ к ядерному материалу, находящемуся в активной зоне реактора. Такая конструкция эффективна для образовательных целей, однако она может представлять угрозу в плане физической безопасности.
Хотя к каждому исследовательскому реактору предъявляются свои требования в области физической ядерной безопасности, существуют некоторые общие проблемы: например, большое число людей, имеющих доступ к исследовательскому реактору в образовательных целях для непосредственной практической работы с ним. В отличие от атомных электростанций, которые могут эксплуатироваться одними и теми же сотрудниками по многу лет, исследовательские реакторы часто используются студентами и учеными, которые осуществляют на установке краткосрочные проекты, а по их завершении покидают ее. В результате возникает необходимость в таких мерах по обеспечению физической ядерной безопасности, которые позволяют вести образовательную и научно-исследовательскую деятельность без задержек, связанных с доступом, и при этом поддерживать высокий уровень защиты.
По словам Дага Шалла, старшего специалиста МАГАТЭ по физической ядерной безопасности, учитывая разнообразие используемых материалов, уровней мощности, продуктов деления, конфигураций, механизмов финансирования и штатных расписаний исследовательских реакторов, стандартизация систем и мер, призванных обеспечить физическую ядерную безопасность, не представляется возможной.
«В случае с исследовательскими реакторами универсальный подход к их защите отсутствует. Такая защита должна оцениваться и осуществляться на индивидуальной основе, — говорит Шалл. — Каждый реактор имеет уникальную конструкцию и особенности, которые требуют проектирования систем физической защиты, позволяющих установке выполнять свое предназначение и одновременно обеспечивающих наличие эффективных защитных мер в случае чрезвычайной ситуации, связанной с физической безопасностью».
Хотя ответственность за обеспечение физической ядерной безопасности в пределах своих границ несут сами страны, многие из них обращаются в МАГАТЭ за консультациями относительно надежности доступных систем физической ядерной безопасности и защитных мер и за помощью в улучшении физической защиты, устранении внутренних угроз и осуществлении программ формирования культуры физической ядерной безопасности.