核技术如何为塑料回收带来革命性变化

核科学如何帮助将塑料垃圾挡在海洋和我们的日常生活之外？

核科学为解决塑料整个生命周期的污染问题提供了创新解决方案。为了应对这一挑战，我们需要了解其根源。研究表明，大约80%的海洋塑料污染源自陆地（其余来自海洋，如渔网等），因此陆基干预措施至关重要。

原子能机构正在利用前沿技术在两个方面开展工作：首先，我们正在利用辐射制造生物基塑料，为传统的石油基塑料提供可持续的替代品。简言之，我们正在研究既可生物降解又易于回收利用的新材料。这种方法不仅能减少对化石燃料的依赖，而且还能通过将有机废物转化为宝贵资源而支持循环经济。

其次，我们正在利用辐射技术将塑料废物转化为耐用性更好、强度更大和价值更高的产品。例如，通过用回收塑料部分地替代水泥，辐射可以提高混凝土的性能。核技术正在改进混合塑料废物流中聚合物的分类和分离。我们还在探索辐射辅助热解如何将塑料转化为蜡、燃料和其他有价值的化学添加剂。

如果我们用辐射处理塑料，新产品不会有危险吗？

完全没有 — 事实上，恰恰相反。辐射被认为是一种“绿色化学”形式，因为它可以使我们在不用有毒化学品或高温或高压等极端条件来加工材料。当我们利用辐射来制造新的生物基塑料或升级再造塑料废料时，整个过程都是清洁、高效和环保的。

辐射本身并不会留在材料中，就像你接受牙科 X 射线检查一样，辐射会穿过但不会留在你体内。同样的原理在这里也适用：材料在处理后并没有放射性，使用起来是完全安全的。

您提到利用核技术改进塑料回收，这种情况已经发生了吗？

在“核技术用于控制塑料污染”倡议下与原子能机构合作的52个国家中，有九个国家已经建立试点工厂 — 将想法变为现实。这些国家正按照技术成熟度等级（TRL）标杆快速推进 — 这是一个全球公认的九阶段框架，用于跟踪技术从概念到商业部署的成熟度。

我们已经看到令人振奋的实际成果。

印度尼西亚和菲律宾正在开发用于可持续建筑的木塑复合材料。在马来西亚，塑料垃圾正在被转化为燃料。在阿根廷，由回收塑料制成的耐用铁路轨枕在初期试验中表现出强劲的性能。

这些试点项目不仅是概念的证明，它们也是进展的证明。我们预计，其中几项技术最早将于明年进入最后的技术成熟度等级阶段，将开始全面实施。

作为一名科学家，您为什么选择进入这一领域？

我始终认为，科学应该成为促进有意义、持久变革的催化剂。这一信念指引我关注塑料升级再造和寻找石油基材料的替代品 — 这是一个创新可以直接解决我们今天面临的环境危机的领域。

我拥有30多年的电离辐射工作经验，亲眼目睹了电离辐射在变废为宝方面尚未开发的潜力。这项工作不仅仅是研究，而是还致力于建设保护我们的生态系统的循环经济，减少人类的碳足迹，为子孙后代留下一个更健康、更有韧性的地球。