空气污染

因其对环境和公众健康的影响而得到原子能机构特别关注的常见污染物包括铅等重金属、二氧化碳和甲烷等温室气体以及放射性气体和颗粒。原子能机构使用同位素和核工具监测这些污染物通过大气层的路径，预测其分布并评估其对生态系统的影响。

温室气体的影响

工业和农业产生的二氧化碳和甲烷集中在大气中，使得大气增加了对红外辐射的吸收，导致大气变暖。这通常被称为“温室效应”。一些模型预测，这种变暖正在导致一些变化，包括气候变化的增加和极端天气条件，如洪水和干旱。然而，大气中高二氧化碳浓度的全面影响仍不确定。

科学家利用同位素研究诸如冰芯等历史记录，试图了解在过去的温度和二氧化碳浓度下世界是什么样的。这反过来可帮助他们预测未来的情况。

利用二氧化碳和甲烷中碳、氧和氢的同位素比例，原子能机构可以对陆地和海洋环境中温室气体的来源进行鉴定，并监测其路径。这项技术已经找到了在地球上最偏远的地方人类活动造成排放的证据。通过这些实验获得的测量数据可用于开发大气模型，以监测和预测全球二氧化碳循环的变化和气候变化。

原子能机构与其成员国共享研究成果和掌握的知识，并向他们提供培训和可靠的参考资料，这些参考资料可用于校准仪器，以精确测量温室气体。原子能机构还提供碳、氧和氢的稳定同位素的国际参考资料。

监测大气中的放射性核素

大气中的放射性核素会迅速附着到微小的气溶胶上。它们在地面空气中的可变性（可能的变化范围）是由这些气溶胶的特性驱动的。了解这些过程有助于科学家评估和预测全球范围内污染物的移动。这对评估和减轻核装置放射性核素意外释放可能造成的影响特别有用。

国际原子能机构的环境实验室使用大容量的泵和收集器来浓缩气溶胶，并捕集干性沉积物，以确定大气中可探测到的放射性核素数量，并监测其沉积物的变化。原子能机构还利用海洋沉积物捕集器来研究大气沉降物对海洋沉降颗粒物组成的影响。

为了更好地了解在下部对流层中的过程以及污染物是如何从大气转移到陆地和海洋环境中的，国际原子能机构的专家研究了诸如铍-7、铯-137和铅-210等放射性核素的流量。这些放射性核素或者是由宇宙射线产生的，或者是由人类活动产生的，亦或是在地球上自然产生的。例如铍-7就是自然产生的。它在大气中的产生率相对稳定，这有助于确定大气中影响放射性核素在地球上沉积的过程。从而可以将其作为示踪剂使用。