À ce jour, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a envoyé plus de 250 colis de matériel à 80 pays pour les aider à lutter contre la pandémie de COVID-19, et nombre d’autres envois sont prévus dans les jours et les semaines à venir. L’AIEA apporte une assistance en fournissant du matériel et en mettant à disposition des compétences afin d’aider des laboratoires partout dans le monde à intensifier leurs activités de test pour limiter la propagation de la maladie.
« Cent-vingt pays ont sollicité notre aide et nous avons mis en place la plus grande opération d’assistance de l’histoire de l’AIEA, indique Rafael Mariano Grossi, Directeur général de l’AIEA. « Il s’agit d’une assistance d’urgence, et l’effort va se poursuivre. J’encourage les pays et les entités en mesure de le faire à contribuer à cette entreprise », poursuit-il.
« Nous aidons les pays en leur fournissant du matériel de RT-PCR ainsi que des accessoires de test et d’échantillonnage », ajoute Rafael Mariano Grossi, qui précise que l’AIEA fournit également des équipements de protection individuelle (EPI) et propose aux professionnels de santé et de laboratoires des webinaires et des orientations, sous la forme de vidéos, sur le prélèvement et le traitement des échantillons.
La RT-PCR, ou réaction en chaîne par polymérase après transcription inverse, est une technique dérivée du nucléaire utilisée pour détecter rapidement le virus responsable de la COVID-19. Par le passé, en collaboration avec l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, l’AIEA a déjà aidé des pays à utiliser cette technique pour détecter les maladies à virus Ebola et à virus Zika, entre autres.
À ce jour, 80 pays au total ont reçu du matériel de test de la COVID-19, notamment des consommables de laboratoire, des réactifs essentiels et du matériel de sécurité biologique. Parmi eux, 49 ont reçu des appareils de PCR.
Le Pérou, durement touché par la pandémie, a été le premier pays à recevoir du matériel de test. « L’assistance apportée en temps utile par l’AIEA a été essentielle », explique Susana Petrick, qui dirige l’Institut péruvien de l’énergie nucléaire (IPEN). « Le personnel de nos laboratoires nationaux était très inquiet lorsque les premiers cas de COVID-19 se sont déclarés, car il avait compris que le pays devrait augmenter au plus vite sa capacité d’identification rapide du virus au moyen de la RT-PCR ». Du matériel a été fourni à l’Institut national de la santé du Pérou, qui le distribuera aux laboratoires nationaux.
En Bosnie-Herzégovine, l’AIEA aide des laboratoires de Sarajevo et de Banja Luka à suivre le nombre de cas dans le pays, qui a jusqu’à présent réussi à contenir la propagation de la COVID-19. « L’équipement fourni par l’AIEA nous a aidés à atteindre un niveau de sûreté biologique optimal », reconnaît Maja Travar, qui dirige le département de microbiologie médicale du centre hospitalier universitaire de la Republika Srpska à Banja Luka. « Le nouveau matériel permettra d’améliorer considérablement les services de diagnostic proposés aux patients et la protection du personnel de première ligne qui prélève et traite les échantillons. J’estime que ce don est très important pour notre pays en ces temps difficiles. » L’AIEA fournit aussi une aide matérielle au laboratoire vétérinaire de Mostar, qui surveille les maladies se transmettant de l’animal à l’homme, comme la COVID-19.
Au Maroc, où la population est nombreuse et dispersée, des foyers épidémiques de COVID-19 sont apparus dans tout le pays. Le Ministère de la santé utilise le matériel de l’AIEA pour équiper un laboratoire mobile mis en service il y a deux semaines, lequel propose des tests aux communautés défavorisées qui n’ont pas facilement accès aux services de santé ordinaires. « Le laboratoire mobile desservira toutes les régions du Maroc et cette approche innovante accélérera considérablement nos efforts nationaux de diagnostic de la COVID-19 », affirme Abdelouahab Belmadani, directeur de la Planification et des ressources financières au Ministère marocain de la santé.
L’assistance fournie par l’AIEA pour lutter contre la COVID-19 a mobilisé environ 26 millions d’euros de fonds extrabudgétaires, y compris les fonds apportés par les États Membres de l’AIEA et la société pharmaceutique Takeda. Le matériel acheté dans le cadre du projet est envoyé à tous les pays qui ont sollicité une aide.