Fusión

Actividades de fusión internacionales y contribución del OIEA

La investigación en la fusión y la física del plasma ha avanzado de modo impresionante en todo el mundo y en los últimos años se han resuelto muchas cuestiones científicas. Actualmente más de 50 Estados Miembros del OIEA llevan a cabo investigaciones sobre fusión nuclear controlada y física del plasma. El reto es demostrar que la fusión es científicamente viable como fuente de energía. Se requerirán dispositivos de gran tamaño, complejos y caros para hacer frente a los problemas tecnológicos y físicos asociados a los reactores y, por tanto, será necesaria la colaboración internacional para la investigación y el desarrollo de la fusión.

El OIEA promueve la colaboración y la coordinación internacionales a fin de contribuir a subsanar las lagunas existentes en la física, la tecnología y la reglamentación y avanzar en el desarrollo del uso pacífico de la energía de fusión. Las actividades del Organismo en esta esfera abarcan, entre otras cosas, la física del plasma y la energía de fusión y las tecnologías y los materiales conexos, para la fusión tanto por confinamiento magnético como inercial.

El experimento de fusión más avanzado y de mayor envergadura del mundo, en que participan siete miembros internacionales (China, la India, el Japón, Corea del Sur, la Unión Europea, la Federación de Rusia y los Estados Unidos de América), es el proyecto del Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER), basado en el concepto tokamak (que utiliza un dispositivo que confina el plasma a través de un campo magnético), actualmente en construcción en Cadarache (Francia). El reactor está concebido para alcanzar una ganancia de energía de fusión de al menos 10 y producir 500 megavatios (MW) de energía de fusión. Asimismo, en él se podrán probar tecnologías clave para los reactores de fusión.

Otra iniciativa de fusión es la Instalación Internacional de Irradiación de Materiales de Fusión (IFMIF), un proyecto conjunto de Europa y el Japón que se construirá en este país y que está previsto que funcione paralelamente al ITER. La IFMIF probará y seleccionará materiales que puedan soportar las condiciones extremas que generan los neutrones de fusión de alta energía de los futuros reactores de fusión.

La central de demostración de la fusión (DEMO), que actualmente se encuentra en su etapa de diseño, suministraría electricidad a la red eléctrica a partir de la fusión. La central DEMO constituirá un prototipo de una central comercial inspirado en el ITER. Está previsto que su construcción tenga lugar cuando funcionen el ITER y la IFMIF. Para lograr sus objetivos, la central DEMO deberá tener dimensiones lineales un 15 % mayores que las del ITER y una densidad del plasma superior a casi un 30 %.

El OIEA acoge diversos foros relacionados con la fusión, como la Conferencia sobre Energía de Fusión, de carácter bienal, una serie de talleres sobre el proyecto DEMO y muchas reuniones técnicas. Asimismo, elabora publicaciones sobre fusión, como la revista Nuclear Fusion y el libro titulado Fusion Physics; crea redes de instituciones y científicos para abordar cuestiones clave de interés común; mantiene bases de datos para la comunidad de la fusión; y apoya actividades de enseñanza y capacitación sobre la fusión.