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¿Qué necesitan saber los pacientes acerca de la radioterapia?
Preguntas frecuentes
» ¿Seré radiactivo después de someterme a radioterapia?
» ¿Qué diferencia hay entre la radioterapia y los procedimientos de diagnóstico desde el punto de vista de la dosis de radiación?
» ¿Es eficaz y segura la radioterapia?
» ¿Qué efectos secundarios tiene la radioterapia?
» ¿Qué medidas se toman para garantizar la calidad y la seguridad del tratamiento?
» ¿Afectará la radioterapia a mi capacidad reproductiva?
» ¿Afectará a mi futura descendencia la radioterapia?
» ¿Puede someterse a radioterapia una paciente embarazada?
» ¿Cuáles son los riesgos de que se presente un cáncer después de someterse a radioterapia?
» ¿Seré radiactivo después de someterme a radioterapia?
La radioterapia externa no hace que los pacientes sean radiactivos. Los pacientes sometidos a terapia con implantes radiactivos (braquiterapia) o con radionucleidos podrían ser radiactivos durante varios días o meses, y no recibirán el alta hospitalaria o del centro de radioterapia hasta que se considere seguro. Antes de ser dados de alta, el personal hospitalario o del centro de radioterapia da instrucciones de seguridad a los pacientes. En la sección sobre braquiterapia encontrará más información sobre este tipo de tratamiento.
» ¿Qué diferencia hay entre la radioterapia y los procedimientos de diagnóstico desde el punto de vista de la dosis de radiación?
En radioterapia, la dosis de radiación que recibe el tumor es varios miles de veces superior a la que se administra a los pacientes que se someten a exámenes diagnósticos con rayos X.
» ¿Es eficaz y segura la radioterapia?
Sí, la radioterapia es un tratamiento consolidado, seguro y eficaz. Cada año, millones de pacientes se someten de forma segura a radioterapia para curar o controlar los síntomas de cánceres como los de cabeza y cuello, cerebro, mama, cervicouterino, próstata y piel. La radioterapia también es eficaz en el caso de algunas enfermedades benignas. Sin embargo, tal y como sucede con otros tratamientos contra el cáncer, la radioterapia puede tener efectos secundarios.
» ¿Qué efectos secundarios tiene la radioterapia?
Los pacientes pueden notar efectos secundarios en función de la dosis recibida y de la zona del cuerpo en la que se administre el tratamiento. Estos efectos incluyen daños por radiación a los tejidos sanos. A los pocos días de iniciar el tratamiento, algunos pacientes pueden presentar náuseas y fiebre, enrojecimiento de la piel y caída del cabello. Estos síntomas mejorarán conforme se avance en la terapia. Algunos pacientes pueden sufrir lesiones cutáneas en etapas posteriores del tratamiento. Dependiendo de la zona del cuerpo tratada, los pacientes pueden presentar efectos secundarios como úlceras y sequedad en la boca, inflamación pulmonar y hemorragia rectal. Los efectos tardíos pueden manifestarse en la zona tratada con radioterapia incluso mucho tiempo después del tratamiento.
» ¿Qué medidas se toman para garantizar la calidad y la seguridad del tratamiento?
La radioterapia utiliza equipos y salas de tratamiento especialmente diseñados, y los médicos, los físicos médicos, los radioterapeutas y los profesionales sanitarios conexos están debidamente formados y cuentan con las cualificaciones adecuadas. Conviene realizar controles de calidad para garantizar que todos los procesos que intervienen en la radioterapia se llevan a cabo conforme a lo establecido y que se administra la dosis de radiación correcta en el lugar adecuado. Todos los equipos de radioterapia deberían revisarse periódicamente para asegurar que funcionan debidamente, y debería medirse la dosis de radiación administrada a fin de garantizar que es la correcta.
» ¿Afectará la radioterapia a mi futura descendencia?
Según la información de la que disponemos actualmente, la radioterapia no tiene efectos en la salud de la futura descendencia de los pacientes. A pesar de que los estudios experimentales en animales han revelado la existencia de efectos hereditarios, en el caso de los seres humanos no se han observado estos efectos.
» ¿Puede someterse a radioterapia una paciente embarazada?
Los cánceres localizados lejos de la pelvis pueden tratarse con radioterapia solo después de haberlo consultado con el radioncólogo. En el caso del cáncer de pelvis, se examinarán detenidamente las distintas opciones. El médico analizará con el paciente si se opta por la radioterapia, se retrasa el tratamiento hasta después del parto, se interrumpe el embarazo o se recurre a un tratamiento alternativo.
» ¿Cuáles son los riesgos de que se presente un cáncer después de someterse a radioterapia?
En los adultos, el aumento del riesgo de padecer cáncer después de someterse a radioterapia suele ser muy pequeño pero, en el caso de los niños, este riesgo es mayor. Aunque en la mayoría de tratamientos, por ejemplo, para los cánceres de cabeza y cuello, el riesgo es bajo, en unos pocos, como el linfoma de Hodgkin, este riesgo es relativamente mayor. Los radioncólogos deberían analizar con sus pacientes el riesgo de que aparezca un cáncer.