Lo que los pacientes tienen que saber acerca de la braquiterapia

Preguntas frecuentes

» ¿Qué tipos de braquiterapia existen?
» ¿Requiere hospitalización la braquiterapia temporal?
» ¿Requiere hospitalización la braquiterapia permanente?
» ¿Cuáles son los riesgos para mi familia si están cerca de mí después de que me hayan implantado fuentes permanentes de braquiterapia?
» ¿Pueden las fuentes permanentes de braquiterapia que me han implantado activar un monitor de radiación de un control de seguridad?
» ¿Qué debo hacer si me llevan a un servicio de urgencias o me tienen que ingresar en el hospital poco después de que me hayan implantado fuentes permanentes de braquiterapia?
» ¿Qué debo hacer si necesito otra intervención quirúrgica en la misma zona del cuerpo donde se ubica el implante permanente de braquiterapia?
» ¿Puede incinerarse el cuerpo de un paciente con un implante permanente de braquiterapia?

» ¿Qué tipos de braquiterapia existen?

La braquiterapia consiste en implantar material radiactivo en el cuerpo del paciente. El tratamiento puede ser temporal, con una duración de varios minutos a varios días, o permanente. En algunos casos, se opta por un único tratamiento de carácter temporal, mientras que, en otros, la solución pasa por un tratamiento dividido en varias sesiones. La braquiterapia temporal se utiliza, por ejemplo, para tratar el cáncer de mama después de una mastectomía. En la braquiterapia permanente, los implantes administrarán lentamente el tratamiento durante un período de semanas o meses. Al final de ese tiempo, las fuentes ya no son radiactivas y permanecerán en el interior del paciente. La braquiterapia permanente se utiliza, por ejemplo, para tratar el cáncer de próstata.

» ¿Requiere hospitalización la braquiterapia temporal?

En la mayoría de los tratamientos con braquiterapia temporal, los pacientes permanecen en el hospital o en el centro de radioterapia mientras las fuentes estén en el interior del cuerpo o en contacto con este. Una vez retiradas, el personal de radioterapia realizará un estudio radiológico para confirmar que ya no quedan fuentes radiactivas en el cuerpo del paciente. Cuando el tratamiento se administra en varias sesiones, el paciente, por lo general, puede volver a casa entre una y otra. Es posible que el personal del hospital tenga que limitar el tiempo que pasa cerca de los pacientes, y pueden imponerse restricciones a las visitas mientras las fuentes estén activas. Una vez retiradas las fuentes, las restricciones ya no son necesarias.

» ¿Requiere hospitalización la braquiterapia permanente?

En algunos casos, los pacientes pueden abandonar el hospital el mismo día en que se les ha realizado el implante, mientras que, en otros casos, deben permanecer hospitalizados durante uno o más días para hacer un seguimiento de su recuperación. Las fuentes elegidas para los tratamientos de braquiterapia permanente garantizan que el cuerpo del paciente absorba prácticamente toda la radiación, lo que significa que los niveles de radiación a su alrededor serán muy bajos. Antes de dar el alta al paciente, el personal hospitalario realiza un estudio radiológico para confirmar que los niveles de radiación alrededor del paciente son suficientemente bajos.

Los pacientes deberían recibir una tarjeta con información sobre su tratamiento y los datos de contacto del radioncólogo que lo realizó. En la mayoría de casos, los médicos aconsejan a los pacientes que se mantengan a una distancia de seguridad de las mujeres embarazadas y los niños durante un periodo de tiempo determinado. Los pacientes con cáncer de próstata también pueden recibir instrucciones sobre qué hacer en caso de que la fuente se desprenda.

» ¿Cuáles son los riesgos para mi familia si están cerca de mí después de que me hayan implantado fuentes permanentes de braquiterapia?

Los riesgos son mínimos. Los estudios han demostrado que las dosis de radiación para los familiares y los convivientes resultantes de tratamientos de braquiterapia permanente son aceptablemente bajas. Aun así, es aconsejable mantener una distancia de seguridad respecto de las mujeres embarazadas y los niños durante el periodo de tiempo que recomiende el radioncólogo.

» ¿Pueden las fuentes permanentes de braquiterapia que me han implantado activar un monitor de radiación de un control de seguridad?

En los primeros meses después de que le hayan realizado el implante, es posible que monitores de radiación como los que utiliza la policía o encontramos en puestos fronterizos detecten los bajos niveles de radiación procedente de su cuerpo. Si esto ocurre, muestre la tarjeta que le ha facilitado el hospital, que contiene los detalles del tratamiento y la información de contacto del radioncólogo que lo realizó.

» ¿Qué debo hacer si me llevan a un servicio de urgencias o me tienen que ingresar en el hospital poco después de que me hayan implantado fuentes permanentes de braquiterapia?

Muestre al personal del servicio de urgencias o del hospital la tarjeta que le ha facilitado el hospital, que contiene los detalles del tratamiento y la información de contacto del radioncólogo que lo realizó.

» ¿Qué debo hacer si necesito otra intervención quirúrgica en la misma zona del cuerpo donde se ubica el implante permanente de braquiterapia?

Informe al cirujano de que se ha sometido a un tratamiento de braquiterapia permanente, aun cuando hayan pasado varios años desde que se realizó el implante. El cirujano debería ponerse en contacto con el radioncólogo que llevó a cabo el tratamiento para hablar de la manera de proceder a la disposición final de las fuentes que puedan extraerse.

» ¿Puede incinerarse el cuerpo de un paciente con un implante permanente de braquiterapia?

Por lo general, se permite la incineración si ha transcurrido al menos un año desde el implante. El director de la funeraria debería tratar esta cuestión con el personal hospitalario o del centro de radioterapia en el que se realizó el implante.