El OIEA tendrá ahora acceso a un nuevo contenedor para transportar fuentes radiactivas selladas en desuso (DSRS) gracias a una contribución de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) del Departamento de Energía (DOE) de los Estados Unidos de América que se anunció durante una ceremonia que tuvo lugar en la 63ª Conferencia General del OIEA.
El contenedor, del Tipo B(U) modelo 435‑B, está diseñado para el transporte nacional e internacional de diversos tipos de fuentes y dispositivos radiactivos. Está certificado para transportar tanto fuentes de actividad muy alta, por ejemplo fuentes de teleterapia e irradiadores, como fuentes con algo menos de actividad, por ejemplo las que se utilizan en la gammagrafía industrial y en la braquiterapia con tasa de dosis alta o media.
Para celebrar la entrega del contenedor, se organizó una ceremonia en la Sede del OIEA en Viena en la que se cortó simbólicamente una cinta.
“Uno de los principales gastos ligados a la retirada de fuentes desde un Estado Miembro es el costo del transporte, así como el arrendamiento de un contenedor de transporte autorizado”, afirmó Mikhail Chudakov, Director General Adjunto y Jefe del Departamento de Energía Nuclear. “Ahora que el OIEA tendrá acceso directo a un contenedor provisto de su correspondiente licencia, podremos proporcionar un método más eficaz para el transporte en condiciones de seguridad tecnológica y de seguridad física de las fuentes radiactivas selladas en desuso, desde los locales de los usuarios hasta un destinatario autorizado para su gestión ulterior”.
Las fuentes radiactivas, que se emplean para múltiples aplicaciones en ámbitos como la medicina, la industria, la investigación y la agricultura, deben gestionarse adecuadamente, no solo durante su utilización, sino también cuando han llegado al final de su vida útil. Esto, por lo general, implica transportarlas a un lugar alejado de donde se utilizan.
Las opciones de gestión de las DSRS incluyen el almacenamiento provisional y a largo plazo, el reciclaje, la repatriación y la disposición final. El transporte también es una etapa importante de la gestión de las DSRS. Para retirar estas fuentes de un país y enviarlas a una instalación autorizada, es preciso transportarlas adecuadamente.
“Que el OIEA tenga acceso a este contenedor de transporte certificado facilitará el apoyo que el Organismo puede prestar para garantizar la gestión tecnológica y físicamente segura de nuestras fuentes radiactivas selladas en desuso”, explicó Marinko Zeljko, Director del Organismo Estatal de Regulación de la Seguridad Radiológica y Nuclear de Bosnia y Herzegovina.
Transportar estas fuentes para su gestión al término de su vida ha sido un desafío en muchos países debido a la falta de contenedores apropiados provistos de una licencia especial para transportar DSRS. Disponer ahora de este contenedor 435‑B permitirá al OIEA ayudar de forma más eficiente a las organizaciones encargadas de transportar las DSRS.
“La entrega del contenedor 435‑B refuerza más la cooperación entre los Estados Unidos de América y el OIEA, y espero que se acoja como un símbolo de nuestro compromiso a largo plazo con los esfuerzos del OIEA para promover la gestión adecuada de las fuentes radiactivas al término de su vida”, declaró Lisa E. Gordon‑Hagerty, Secretaria Adjunta de Seguridad Nuclear del Departamento de Energía (DOE) y Administradora de la NNSA. “Estas iniciativas no solo fortalecerán la seguridad física en todo el mundo, sino que también promoverán la salud pública y la seguridad”.
Desde 2014, el OIEA ha apoyado la retirada de más de 60 DSRS de actividad alta de más de 15 Estados Miembros. Las numerosas misiones que se han llevado a cabo para consolidar y acondicionar DSRS de actividad más baja han logrado que miles de estas fuentes se almacenen en condiciones de seguridad tecnológica y de seguridad física. En 2018, el OIEA ayudó a 5 países de América del Sur a retirar 27 DSRS, en el que ha sido el mayor proyecto de este tipo jamás facilitado por el Organismo.