La labor principal de esta Sección es prestar asistencia a los Estados Miembros en el diseño y la aplicación de programas innovadores y eficaces de fitomejoramiento que utilizan la mutación radioinducida, por ejemplo, de rayos gamma y rayos X, la detección de mutaciones y tecnologías de fitomejoramiento previo para mejorar la seguridad alimentaria y los sistemas de producción de cultivos sostenibles en el mundo.
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Sección de Fitomejoramiento y Fitogenética
De la inducción de mutaciones a la selección por mutaciones
Con el apoyo de sus laboratorios de Seibersdorf (Austria), la Sección elabora protocolos y directrices para mejorar la eficacia del fitomejoramiento por mutaciones. Proporciona capacitación en todos los aspectos del fitomejoramiento por mutaciones, por ejemplo, en el uso de tecnologías que aumentan la eficacia, como el cultivo de tejidos vegetales in vitro y la genómica. También presta servicios a la FAO y a los Estados Miembros del OIEA para la inducción de mutaciones, en que se utilizan rayos gamma y rayos X para irradiar semillas o tejidos vegetales a efectos de generar nuevas variaciones genéticas que puedan utilizarse para reproducir nuevas variedades mejoradas de cultivos.
La detección de nuevas mutaciones inducidas siempre ha sido un problema importante en el fitomejoramiento por mutaciones. La Sección ayuda a los Estados Miembros a adquirir y establecer capacidades adecuadas para aumentar la eficacia del cribado de los rasgos deseados en las plantas y acelerar el desarrollo de líneas mutantes para crear variedades comerciales que puedan utilizar los agricultores. También presta asesoramiento técnico y ofrece cursos de capacitación a los sistemas nacionales de investigación agrícola de los Estados Miembros sobre técnicas de selección por mutación.
Las mutaciones inducidas se producen con mucha mayor frecuencia que las mutaciones espontáneas y, por tanto, aumentan la probabilidad de generar nuevos rasgos deseados en las plantas. La Sección desarrolla la capacidad de los Estados Miembros para incorporar los mutantes útiles en sus programas de fitomejoramiento, en particular en los que participan directamente los agricultores.
Fomento de la biodiversidad vegetal y los recursos fitogenéticos
Una parte integrante de las actividades de la Sección es fomentar la producción diversificada de cultivos y una amplia diversidad de cultivos para lograr una agricultura sostenible. Su objetivo principal es apoyar los métodos que creen nueva biodiversidad y que puedan utilizar los Estados Miembros para mejorar los cultivos y aumentar su resiliencia al cambio climático. Un instrumento de apoyo es la Base de Datos FAO/OIEA sobre Variedades Mutantes, que contiene información sobre más de 3200 variedades mutantes distribuidas oficialmente de más de 200 especies de plantas de todo el mundo.
