لئن كانت المفاعلات النمطية الصغيرة أصغر حجمًا، وتستخدم تقنيات مبتكرة تنطوي العديد من سمات الأمان المتأصل، فإنّ الهدف النهائي، عندما يتعلق الأمر بالرقابة، يظل كما هو: ضمان حماية الأشخاص والبيئة وتقليل مخاطر الحوادث والانبعاثات المشعة.
ويمكن أن تشكل النهج الجديدة في تصميم ونشر المفاعلات النمطية الصغيرة تحديات للأطر الرقابية القائمة. وبالمقارنة مع المفاعلات الحالية، تتسم تصميمات المفاعلات النمطية الصغيرة بكونها أبسط، بشكل عام؛ ويعتمد مفهوم الأمان بالنسبة للمفاعلات النمطية الصغيرة اعتماداً أكبر على النظم الخاملة وسمات الأمان المتأصّل السلبية في المفاعل، مثل انخفاض القوى وضغط التشغيل. ومن شأن ذلك أن يزيد من هوامش الأمان، وفي بعض الحالات، يقضي عمليًا على مخاطر حدوث أضرار جسيمة لقلب المفاعل، فينتفي بالتالي احتمال حدوث انبعاثات كبيرة للنشاط الإشعاعي في حالة وقوع حادث. ونتيجة لذلك يتقلص الاعتماد على تدابير الاحتواء القوية والتصدي للطوارئ.
وقال غريغ رزينتكوفسكي، مدير قسم أمان المنشآت النووية في الوكالة: "المفاعلات النمطية الصغيرة بشكل عام أقل اعتمادًا على نظم الأمان والتدابير التشغيلية والتدخل البشري من المفاعلات الحالية. ولذلك، قد لا يكون النهج الرقابي المعتاد، الذي يستند إلى أحكام الأمان المتداخلة للتعويض عن الإخفاقات الميكانيكية والبشرية المحتملة، مناسبًا وينبغي إيلاء الاعتبار للأفكار الجديدة". وأضاف قائلاً إنه على الرغم من ذلك، فإن المفاهيم الرئيسية التي يقوم عليها نهج الأمان الحالي - مثل الدفاع في العمق، الذي يضمن الوقاية من الحوادث والتخفيف من حدتها على عدة مستويات هندسية وإجرائية - لها أهميتها بالنسبة للمفاعلات النمطية الصغيرة في حال تنفيذها باستخدام معلومات المخاطر والأداء.
ولإثبات أمان التصميم لمحطة للقوى النووية من أي نوع كانت، يلزم إجراء تقييم شامل للأمان لجميع حالات المحطة - التشغيل العادي، والوقائع التشغيلية المنتظرة، وظروف الحوادث. وعلى هذا الأساس، يمكن إنشاء قدرة التصميم على تحمل الأحداث الداخلية والخارجية ويمكن تحديد معايير الأداء لميزات الأمان، بما في ذلك التخطيط للطوارئ.
وقال رزينتكوفسكي: "يتطلب اختبار التحقق من المفهوم الخاص بالمفاعلات النمطية الصغيرة إثباتَ فعالية وظائف الأمان الأساسية - التحكم في المفاعل، وتبريد قلب المفاعل، واحتواء التفاعل- استنادًا إلى تحسين استراتيجيات الدفاع في العمق للحد من مخاطر الحوادث لأقصى قدر ممكن، وإزالة عقابيل أي حادث يقع. وبالنظر إلى مفاهيم التصميم والأمان الجديدة، يجب إيلاء اعتبار خاص للتحقق من صحة حالة الأمان، وأوجه الترابط بين الوحدات، وخصائص المواد والعوامل البشرية. وأضاف أنه، علاوة على ذلك، بغض النظر عن مدى انخفاض مخاطر الحوادث، فإن الترتيبات القابلة للتطوير في ما يتعلق بالاحتواء والتصدي للطوارئ ضرورية للتحسب لما هو غير متوقع.